Oulx est un village d’environ 3000 habitants, à 76 km du chef-lieu turinois, qui s’étale le long de la rivière Dora Riparia au centre de la Haute Vallée de Suse. La commune surplombée par le Mont Seguret (2926 m), se développe sur un vaste territoire (99,99 km²) dans une zone altimétrique qui va de 1100 mètres au-dessus du niveau de la mer à plus de 2000 mètres. La plaine d’Oulx, pour sa proximité au Col du Montgenèvre, a toujours été une zone d’importance stratégique. Traversée par l’ancienne voie de France, l’agglomération d’Oulx fut un important lieu de passage et d’arrêt où les gens se rencontraient et faisaient des échanges commerciaux et culturels. Pendant le Moyen Age il eut un prestige économique et culturel comme centre d’un des cinq cantons de la République des Escartons et siège de la puissante Paroisse de Saint Laurent, instituée en 1065 par l’évêque de Turin, Cunibert.
Le village, connu anciennement avec le nom de Ad (fanum) Martis, pour la présence d’une mansio des legions impériales sur la route romaine (la Statio ad Martis) et aussi comme lieu où se dressait probablement un temple dedié au dieu de la guerre Mars, est attesté pour la première fois dans des documents d’époque du Moyen Age comme Ulces, Ultes, formes qui renvoient au nom personnel celtique Ulkos (1).
Le chef-lieu de la commune abrite la mairie et les services principaux et se divise en trois parties: le Bourg Superieur, protegé par l’Eglise Paroissale de Notre-Dame de l’Assomption et par la tour du Dauphiné, le Plan ou le Bourg Inférieur, centre économique du village, et l’Abbadia où se dressait l’ancienne église de la paroisse de San Lorenzo, et où fut construite à la fin du XIX ème siècle la gare des trains.
Oulx comprend en outre différentes bourgades, disposées en éventail autour du centre du village. Les caractéristiques bourgs alpins, plongés dans la verdure des pinètes ou enchâssés parmi de hautes montagnes, conservent des trésors d’extraordinaire beauté. Il en est un exemple Château-Beaulard et Pierremenaud situés sur de vastes balcons naturels qui offrent un panorama charmant, ou Saint Marc, petite installation située à 1212 m d’altitude, gardienne de l’ancienne chapelle de Saint Marc, dont les premiers témoignages écrits remontent au XI ème siècle. La bourgade de Saint Marc se dressait sur l’ancienne directrice qui conduisait aux territoires d’au de-là des Alpes et depuis là partait aussi la voie pour atteindre la Val Chisone. Le toponyme deriverait du latin Campus Martis, qui s’est évolué en Champ Mars et devenu (pour la corruption phonétique) dans le parler occitan Samar. La découverte dans la zone, effectuée au siècle passé, de certains tombeaux de légionnaires confirmerait la presence d’une station militaire romaine à Oulx et l’hypothèse de l’existence d’un temple sur le lieu où a été bâtie une chapelle (2).
Le village d’Oulx est caractérisé par un situation de plurilinguisme, dû à la comprésence du parler occitan et du français comme langues vehiculaires et de communication quotidienne, encore discrètement vitales, auxquelles s’ajoutent le piémontais et l’italien, d’une plus récente acquisition. L’italien a substitué dans ces dernières décennies le rôle du français, qui fut la langue administrative et de culture jusqu’au debut du XX ème siècle; et le piémontais s’est imposé comme langue de prestige avec l’arrivée de l’industrialisation et avec le conséquant développement économique et social qui eut son coeur à Turin. La commune d’Oulx a délibéré son appartenance et à la minorité linguistique française, et à la minorité linguistique occitane.

(1) Références en Dizionario di toponomastica, G. Gasca Queirazza, cit., p. 463.

(2) Références en Guida ai toponimi e alla storia di San Marco di Oulx, cit., p. 18.