L'Occitanie est une vaste région historique, centrale sur le continent européen, mais partagée entre trois états souverains. Malgré une population unie par la même langue et culture, c'est un pays qui n'a jamais eu d'unité politique. Son territoire s'étend des vallées alpines italiennes jusqu'au val d'Aran en Espagne, en passant par les régions méridionales de la France. Le nom de Grande Occitanie fait référence à cette vaste région. Sur le territoire italien, de nombreuses vallées des Alpes Occidentales (Valadas occitanas) parlent occitan. On trouve de petites communautés occitanes dans les Alpes Liguriennes, en province d'Imperia : à Olivetta S. Michele (Auriveta) - vallée Roya - et à Realdo (Reaud) et Verdeggia (Verdeja), deux hameaux de la commune de Triora - haute vallée Tanaro. Ensuite, une minuscule communauté occitanophone d'origine piémontaise se trouve en Calabre, à Guardia Piemontese, dans la province de Cosenza.

Ce territoire, qui peut sembler à première vue très hétérogène - par les milieux naturels, les us et coutumes, ou seulement parce que l'histoire a divisé cette terre avec plusieurs frontières - est en réalité uni par divers éléments : le premier est la langue, facilement compréhensible par tous les locuteurs, même lorsqu'ils proviennent de lieux assez éloignés (comme les vallées alpines et les Pyrénées). Ensuite, on peut sans aucun doute ajouter la musique occitane, qui, grâce à son langage universel, a pu franchir les frontières politiques et physiques avec un répertoire issu de la tradition des troubadours médiévaux. À côté de la musique, il y a la danse avec un patrimoine très varié et vivant : les cours de danse occitane rencontre du succès même en dehors des territoires où l'on parle la langue.

En outre, toute la Grande Occitanie est unie par un symbole, la croix de Toulouse, qui apparaît soit sur les drapeaux exposés devant les mairies des communes dans les vallées occitanes, soit sur les tee-shirts, les pendentifs et autres accessoires. Mais on le trouve aussi fréquemment gravée sur les monuments du passé dans une zone géographique bien plus vaste que la zone linguistique occitane.

Dans ce vaste territoire, les vallées occitanes du Piémont ont su conserver, par leur isolement et leur marginalité, l'usage de la langue, les traditions et même garantir, dans les vallées vaudoises, la survie à l'époque moderne d'un des plus vifs mouvements de renouvellement religieux du Moyen Âge. Toutefois, les vallées ont lourdement souffert d'une baisse démographique due à l'émigration durant le XX° siècle, mais elles comptent vraiment sur l'héritage culturel occitan, plus que sur les activités agropastorales traditionnelles et sur le tourisme, pour projeter un modèle de développement qui soit durable.

Visiter les vallées occitanes est un moyen de contribuer à maintenir en vie une culture qui s'exprime aussi et surtout par un bel accueil : avec sa cuisine typique, ses produits du terroir, ses diverses propositions de randonnées et d'alpinisme dans un cadre naturel de grande qualité.