Il Comune di Elva è sito nell'alta Valle Maira in sponda orografica sinistra dove, con la sua ventina di borgate, occupa quello che fu un anfiteatro glaciale, ora ricoperto di boschi e pascoli. I sovrastanti colli di Sampeyre (m. 2284) e Bicocca (m. 2285) lo mettono in comunicazione a nord con la confinante Valle Varaita, altri passi minori lo collegano a est e ovest con i paralleli valloni rispettivamente di Stroppo e di San Michele di Prazzo, i 3000 metri di Chersogno Marchisa e Pelvo ne segnano in modo inconfondibile l'orizzonte occidentale. L'anfiteatro si chiude a sud su uno strettissimo e lungo vallone detto la "comba", che ne convoglia le acque nel sottostante torrente Maira. Vero e proprio "orrido", il vallone è profondamente inciso in un suolo di origine marina, formatosi 200 milioni ed emerso 65 milioni di anni fa dal profondo del mare sotto l'effetto di immani movimenti tettonici. Ne sono traccia reperti fossili e evidente segno visivo le rocce, stratificate in pieghe possenti o in lame puntate al cielo. Il lato orientale è percorso dalla strada scavata nella viva pietra in quasi cento anni di perigliose vicende a partire dalla seconda metà dell'ottocento. Elva ha il suo capoluogo nella borgata Serre, 1637 metri di quota, al centro dell'ampia conca. L'origine di Elva è affidata alla leggenda. Quattro uomini -legionari romani o briganti in fuga alla ricerca di un rifugio inaccessibile- ne sarebbero i mitici fondatori. Una lapide del II secolo dopo Cristo testimonia la presenza dei romani. Con la decadenza dell'Impero Elva venne a far parte dei territori -dalle Alpi ai Pireneinei quali la nascita delle parlate romanze approdò alla lingua d'oc e alla civiltà occitana. Come tutta la valle, anche Elva riconobbe l'autorità dei Marchesi di Saluzzo, conservando però le orgogliose autonomie sancite dai famosi "Statuti della Valle Maira". Con il trattato di Lione del 1601 fra il Ducato sabaudo e la Corona di Francia le terre del Marchesato passarono alla sovranità dei Savoia. La settecentesca Guerra di successione d'Austria toccò anche il territorio di Elva: i colli di Sampeyre e di Bicocca ebbero un ruolo importante nelle campagne militari del 1743 e 1744, combattute nelle Valli Varaita, Maira e Stura. A quella del 1744 si lega la strada di arroccamento poi detta "dei cannoni". Il ventesimo secolo significò ancora guerra, imponendo a Elva un pesante tributo di caduti nei due conflitti mondiali e portando poi, nel secondo dopoguerra, alle note profonde trasformazioni economiche e sociali col conseguente spopolamento: 1300 gli abitanti nel 1911, meno di 100 oggi. L'isolamento geografico e la difficile economia di alta montagna non impedirono a Elva di eccellere in campo artistico come testimoniano l'armonia dell'architettura spontanea delle sue borgate e le opere d'arte di cui la Parrocchiale di Santa Maria Assunta è depositaria. La chiesa, già esistente nel 1355, assoggettata nel tempo a modifiche e ampliamenti, vanta: portale con decorazioni scultoree e affresco quattrocentesco, fonte battesimale scolpito di fine 300 e inizio 400, acquasantiera dei valmairesi fratelli Zabreri datata 1463, arco trionfale composto da formelle di pietra verde scolpite, ricche di significati simbolici. Ma la sua fama è legata agli affreschi di un pittore per secoli sconosciuto, detto il "Maestro d'Elva" e ora identificato nel fiammingo Hans Clemer. Operante alla corte dei Marchesi di Saluzzo tra la fine del ‘400 e l'inizio del ‘500, rappresenta in Piemonte uno dei primi segni del Rinascimento. Le pareti laterali del presbiterio raccontano la vita della Vergine, quella di fondo è dedicata alla grandiosa rappresentazione della Crocifissione, la volta agli Evangelisti accanto a quattro Dottori della Chiesa (una decorazione quest'ultima iniziata da un pittore di cultura tardo-gotica e completata da Clemer). 

La comuna d'Èlva se tròba en Val Maira, dal cant de l'adrech ente, abo sas vinte- uech ruaas, pilha lo pòst d'un antic anfiteatre glaçial, aüra cubèrt de bòscs e prasturals. A nòrd se vai en Val Varacha passant per lhi còls de Sant Peire(m.2284) e La Bicòca (m.2285), d'autri passatges collegon a est e ad oest lhi valons de Sant Michèl e d'Estròp. Quersuenh, La Marquisa e Lo Pèlvo, que se levon dessobre lhi 3000 mètres, marcon la cresta occidentala. L'anfiteatre es barrat a sud da un estrech e lòng valon, sonat la "comba", ente corre un pichòt riu que combalea l'aiga vèrs Maira. Aquela comba fai òrre e es chavaa dins un terren marin que s'es format la fai 200 milions d'ans e es salhit da la mar 65 milion d'ans passat per de tèrratrèmols. Aquò es demontrat da las traças de fòssils e da las ròchas estratifiaas e ben arquetaas que ponchon las lamas al cèl. Una via chavaa dins la pèira pend sus lo païsatge, resultat de cent ans de fatigas a partir da la premièra meitat de l'uech cent. Èlva a son centre a Lo Sèrre, a 1637 mètres d'altituda, pròpri ental metz de la larja conca. Son orígina nos ven d'una legenda: se còntia que quatre òmes -legionars romans o brigants en recèrcha d'un refugi segur e estremat- ne serion estats lhi mítics fondators. Una peira dal II sècle après Crist testimònia la presença di romans. Abo la decadença de l'Emperi, Èlva se tròba dins lhi territòris, que van da las Alps ai Pireneus, ente se forma la lenga d'òc e la civilizacion occitana. Dins l'atge mesan aquela pichòta comuna fai part, coma la resta de l'auta Val Maira, dal Marquesat de Saluces ma garda una fòrta autonomia ben garantia da lhi "Estatuts de la Val Maira". Ental 1601, abo lo tractat de Lion entre lo Ducat de Savòia e lo Rei de França, las tèrras dal Marquesat passon dessot lhi Savòia. La guèrra de succession d'Àustria ental XVIII sècle, enteressa decò lo territòri d'Èlva: lhi còls de Sant Peire e de La Bicòca son estats de passatges importants dins las campanhas militars dal 1743 e1744, combatuas en val Varacha, Maira e Estura. An aquela dal 1744 es liaa la via traversiera militar, puei dicha "di canons". Lo darrièr sècle a signifiat encara guèrra, portant a Èlva un pesant sacrifici d'òmes dins las doas guèrras mondialas e a completat aquelas profondas transformacions econòmicas e socialas devuas a l'abandon: 1300 lhi abitants ental 1911, menc de 100 enquei. L'isolament geogràfic e la debla economia de l'auta montanha, an ren totun impedit a Èlva d'exprímer un'extraordinària vivacitat artística, ne son testimòni l'armonia e l'arquitectura de sas ruaas e sustot la gleisa paroquiala de Santa Maria Assompta. Já presenta ental 1355, modifiaa e eslarjaa al lòng dal temp, la gleisa pòl vantar: un portal abo de decoracions esculturaas e pinturas a fresc dal 1400, una fònt dal batèsme esculturaa de la fin 1300, començament ‘400, un beneisier di fraires Chabriers de Palhier que pòrta la data 1463. L'arc triomfal dal presbiteri, a sest ponchut, es decò en peira e esculturat abo de feguras allegòricas a bas relieu, plenas de sens simbòlics. Totun la gleisa es tant famosa sobretot per las pinturas a fresc dal fiaming Hans Clemer, sonat ben pr'aquò "Magistre d'Èlva", qu'a trabalhat a lòng per lhi Marqués de Saluces a caval dal XV e XVI sècle e marca, en Piemont, la naissença dal Rinasciment. Las parets lateralas dal presbiteri còntion la vita de la Vèrge, aquela dal fond es dediaa a la grandiosa representacion de la Crucifixion e la vòlta a lhi Evangelistas arent de quatre Doctors de la Gleisa (una decoracion prencipiaa da un pintre de cultura tarda gòtica e completaa da Clemer).