James Thomas, qui reçoit cette année à Ostana le Prix pour la langue occitane, a effectué l’édition et la majeur partie des traductions de l’anthologie Grains of Gold qui rassemble, pour la première fois chez un éditeur anglais, une sélection vaste et représentative de l’histoire de la littérature occitane du X^e siècle jusqu'à nos jours.  Offrant en regard les textes originaux et leur traduction en langue anglaise, ce livre de presque 800 pages est le fruit de cinq ans de recherche… Grains of Gold offre un panorama de toute la production littéraire sans distinction de genre (prose, poésie, théâtre) mais elle présente aussi de nombreux genres secondaires (textes administratifs médiévaux, prologues littéraires, défenses linguistiques, traductions anglaises de textes étrangers qui traitent de l’occitan, extraits de journaux de voyages, extraits de préfaces de dictionnaires, etc).

Un tiers du volume est consacré à l’époque médiévale, terrain qui en anglais est étudié avec rigueur depuis le XIX^e siècle. On y retrouve des références aux recherches de plusieurs expert(e)s anglophones de la lyrique troubadouresque, des trobairitz, de la poésie narrative et de la prose médiévale (tels que William Paden, Linda Paterson, Matilda Bruckner, le regretté Peter Ricketts, Peter Dronke, F.R.P Akehurst, Janet Shirley, etc.). Cette section de l’anthologie est complétée par de nouvelles traductions littéraires réalisées par James Thomas et deux autres traducteurs (Jeannette Rogers et Patrick Hutchinson) ; traductions de troubadours fameux mais aussi extraits de textes moins connus tel que Gesta Karoli Magni ad Carcassonam et Narbonam ou Voyage au Purgatoire de St. Patrice (traduction occitane datant du XV^e siècle du texte catalan de Raimon de Perelhos).

Après sept chapitres dédiés aux textes médiévaux, James Thomas se consacre à la littérature occitane baroque et du XVIII^e siècle, domaine très peu connu en pays anglophones et, donc, inconnu pour la majorité des lecteurs. Entre autres textes, James Thomas a produit la première traduction anglaise des fameuses Stanças a l’urosa memoria d’Enric le Grand, Invincible Rei de França e de Navarra de Pèire Godolin. Ce chapitre rassemble des figures emblématiques comme Pey de Garros, François de Cortète, Gérard Bédout, Bellaud de la Bellaudière, Robert Ruffi, Michel Tronc, François Bonnet (Caritats de Béziers), Joan de Cabanas, Nicolas Saboly, Joseph Pasturel et Cyprien Despourrins. On trouvera aussi un petit extrait de la traduction anglaise d’Alan Sheridan de la célèbre et singulière Istòria de Joan l’an pres de Jean-Baptiste Castor Fabre.

Presque la moitié de Grains of Gold traite de la littérature occitane de la révolution française jusqu’à nos jours, incluant des chapitres sur le romantisme, le Félibrige d’Avignon, le Félibrige languedocien, le modernisme, l’occitanisme moderne et une sélection de plus de vingt auteurs contemporains. Pour les Anglophones la figure de Mistral est, de loin, la plus connue de la littérature occitane moderne et l’anthologie lui réserve une belle place. Mais James Thomas a aussi choisi de représenter d’autres écrivains importants du XIX^e siècle comme Xavier Navarròt, Victor Gelu, Théodore Aubanel, Auguste Fourès et surtout le grand Antoine Fabre d’Olivet dont il a traduit dans sa totalité le poème magistral « La Poudestad de Dîu ». Pour le vingtième siècle tous les grands noms (Bernard, D’Arbaud, Max Roqueta, Lafont, Delpastre, Bodon, Manciet, etc) sont réunis aux côtés d’autres figures importants comme Louisa Paulin, Charles Camproux ou Leon Cordas.

Grains of Gold, s’adresse tant aux lecteurs profanes qu’aux spécialistes et étudiants de la matière occitane, cette anthologie comble une véritable lacune en pays anglophones et offre aux occitanophones eux-mêmes un texte nouveau et utile pour assurer la défense et la promotion de leur propre culture.